Os trabalhadores da Volkswagen em Chattanooga votaram esmagadoramente na sexta-feira para se juntarem ao United Auto Workers, dando ao sindicato uma vantagem decisiva no Sul historicamente anti-sindical.
De acordo com os resultados finais do National Labor Review Board, quase três quartos dos trabalhadores votaram a favor do UAW. Dos 4.326 trabalhadores elegíveis para votar, mais de 3.600 votaram nas eleições de três dias.
Quando os votos foram contados na noite de sexta-feira, primeiro um fio – e depois uma onda – de camisetas vermelhas ousadas com letras brancas invadiu o salão sindical do IBEW Local 175 na noite de sexta-feira.
Joseph McMullen entrou no salão por volta das 21h, esperando que muitos de seus colegas da Volkswagen votassem pela sindicalização. Mas ele não estava preparado para o enorme apoio pró-sindical mostrado numa tela de projeção.
“Acho que é importante”, disse McMullen, natural do Alabama que trabalha no departamento de qualidade. “Isso envia uma mensagem”.
Quando foi anunciada a notícia da vitória final, a multidão pulou, aplaudiu e se abraçou. Minutos depois, o presidente do UAW, Shawn Fine, chegou para cumprimentar os trabalhadores da VW.
“Muitos dos comentadores e especialistas me disseram repetidamente antes de anunciarmos que não é possível vencer no Sul”, disse Fine à multidão entusiasmada. “Mas todos vocês disseram: ‘Olhem para isso’. Todos vocês moveram a montanha.
A vitória ocorreu apesar da forte oposição de uma coalizão de seis governadores do sul, incluindo o governador do Tennessee, Bill Lee. Na terça-feira, Lee escreveu uma carta instando os trabalhadores a rejeitarem os sindicatos.
Após o anúncio da vitória, o presidente Joe Biden respondeu diretamente aos governadores em um comunicado.
“Aos governadores republicanos que tentaram minar esta votação, deixem-me ser claro: os trabalhadores americanos não têm nada a temer enquanto exercem a sua voz e o seu direito legal de formar um sindicato, se assim o desejarem”, disse Biden.
Terceira vez é o charme? Como a fábrica da VW em Chattanooga finalmente se uniu
O UAW tentou e não conseguiu organizar uma fábrica da VW, uma vez em 2013 e duas vezes em 2019.
A eleição fez parte da grande campanha do UAW para conquistar novos membros no Sul, que tem sido historicamente hostil ao trabalho organizado. Nos últimos anos, os fabricantes de automóveis mudaram do Centro-Oeste para o Sul, com fabricantes de automóveis estrangeiros e empresas de alto perfil como a Tesla e a Rivian a abrirem-se na região.
Após anos de escândalos e diminuição do número de membros, o UAW viu a sua sorte aumentar sob a liderança de Fein, eleito em 2023. No ano passado, o UAW realizou uma greve contra a Ford, General Motors e Stellandis, levando a um novo contrato favorável. 145.000 trabalhadores, incluindo funcionários da vizinha Spring Hill.
A capacidade do UAW de organizar os trabalhadores do sul será testada novamente em maio, quando os trabalhadores de uma fábrica da Mercedes-Benz perto de Tuscaloosa, Alabama, votarem se querem aderir ao sindicato.
“É um novo dia e estamos apenas começando”, disse Fine.
Todd A. Price é repórter regional da Rede USA TODAY no Sul. Ele pode ser abordado tapprice@gannett.com.
