HOUSTON – O técnico do San Diego State, Brian Dutcher, não se preocupou em pedir um tempo porque não tinha a jogada que queria.
Ele não precisa de um.
Lamont Butler já venceu um jogo contra os astecas nesta temporada, e não há razão para pensar que ele não pode fazer isso de novo. Mesmo que as apostas sejam um pouco maiores do que ganhar o título de Mountain West.
Depois de perder por mais de 27 minutos finais, Butler deu ao San Diego State sua única vantagem que importava quando o tempo expirou para derrotar o Florida Atlantic por 72-71 no Final Four na noite de sábado.
“(O treinador) me disse para descer a ladeira, pegar algo na borda”, disse Butler. “Eles fizeram um bom trabalho me cortando. Eu olhei para cima uma vez e faltavam dois segundos e eu sabia que tinha que fazer uma tacada.
“Fiz uma tacada confortável e fiz uma flexão. Fico feliz que tenha entrado.”
Assim como qualquer pessoa associada ao estado de San Diego. Quase 50 anos depois de sua primeira aparição no torneio masculino da NCAA, os astecas, quinto cabeça-de-chave, jogarão o jogo do campeonato pela primeira vez na noite de segunda-feira contra Miami ou UConn.
Foi o segundo jogo consecutivo que o San Diego State venceu por um ponto e o terceiro jogo que os astecas tiveram que se recuperar no segundo tempo.
“Estivemos nessa posição várias vezes ao longo do ano”, disse Matt Bradley, que encontrou sua tacada ao marcar 21 pontos. “Sempre somos derrubados. Mas a coisa mais importante que sempre fazemos é nos levantar e lutar.”
Os Owls abriram o torneio com uma fuga no último segundo contra o Memphis e saíram do torneio da mesma forma.
O San Diego State eliminou um déficit de 14 pontos no segundo tempo com uma sequência de 23-9, empatando o jogo no salto de segunda chance de Agu Arop com 4:24 restantes. Mas Giancarlo Rosato respondeu com um salto de reviravolta e, quando Alijah Martin marcou em uma bandeja a 45 segundos do fim, a FAU pareceu segurar os astecas.
Jaden Leidy marcou em um pullup jumper para reduzir a vantagem dos Owls para 71-70 com 36 segundos restantes. As equipes trocaram tempos limite e a FAU pediu outro antes que Janelle Davis perdesse uma bandeja a nove segundos do fim.
Nathan Mensah agarrou o rebote e todos na arena presumiram que Dutcher esgotaria o tempo. Mas Dutcher já havia dito aos jogadores do San Diego State para descerem no prazo anterior.
“Achei que, se tivéssemos sorte, pegaríamos a bola faltando sete segundos”, disse Dutcher. “Eu tinha três caras grandes no jogo. Eu disse a eles: ‘Vocês três correm para a borda, Lamont, vão para a cesta e veremos o que acontece.’ “
Foi a mesma cena que os astecas encontraram no Novo México no final de fevereiro. Restavam apenas cinco segundos no relógio e Butler acertou um 3 para vencer o jogo por 73-71.
“Vou parar de dizer a ele o que fazer e dizer: ‘Lamont, você pega a bola, vou viver com o que acontecer'”, brincou Dutcher.
Mensah jogou a bola para Butler, que tentou acertar a cesta, mas não conseguiu encontrar uma abertura, pois Nick Boyd e Brian Greenlee da FAU bloquearam seu caminho. Em vez disso, ele deu um passo para trás e puxou para cima, deixando a mão de Boyd voando em seu rosto com 0,7 segundos restantes.
“Eu realmente não tenho muitos ângulos”, disse Butler. “Como eu disse, consegui uma tacada confortável, uma puxada tripla. Tentei vender que estava indo para a borda e apenas me levantei e acertei a tacada.”
Rosado disse: “Foi uma ótima defesa de Nick Boyd. Você não pode jogar uma defesa melhor do que essa. (Butler) fez um chute difícil. Crédito para ele.”
Assim como em Albuquerque, o chute de Butler entrou.
“Um pouco chocado. Eu não sabia o quão grande era”, disse Butler, atordoado quando os outros astecas o cercaram enquanto Arob o levantava no ar. “Vamos para o campeonato nacional; isso é algo que muita gente não faz.
“Estou feliz que tenha entrado”, acrescentou. “Foi bom quando saiu da minha mão.”
Às vezes, os planos – ou, no caso do estado de San Diego, as jogadas – são exagerados. Rasgue-o e veja onde ele leva você.
Neste caso, leva os astecas ao jogo do título nacional.
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