Mais de 1.000 militares dos EUA deixarão o Níger nos próximos meses, disseram funcionários do governo Biden na sexta-feira, impulsionando o contraterrorismo e a política de segurança dos EUA na volátil região africana do Sahel.
Na segunda de duas reuniões em Washington esta semana, o subsecretário de Estado Kurt M. Campbell disse ao primeiro-ministro do Níger, Ali Lamine Sain, que os EUA não aceitam que os EUA recorram à Rússia em busca de protecção e ao Irão para o seu potencial acordo de urânio. As reservas e o governo militar do Níger não conseguiram traçar um caminho de regresso à democracia, de acordo com um alto funcionário do Departamento de Estado que falou sob condição de anonimato para discutir negociações diplomáticas.
O resultado não é uma surpresa particular. O Níger disse no mês passado que estava a desmantelar um acordo de cooperação militar com os Estados Unidos, na sequência de reuniões altamente controversas com uma delegação diplomática e militar de alto nível dos EUA na capital do Níger, Niamey.
A medida estava em linha com um padrão recente de países da região do Sahel, uma região árida a sul do Sahara, que cortaram laços com o Ocidente. Cada vez mais, eles são aliados da Rússia.
Os diplomatas dos EUA passaram as últimas semanas a tentar relançar um acordo de cooperação militar renovado com o governo militar do Níger, mas acabaram por não conseguir chegar a um compromisso.
As negociações foram interrompidas em meio a uma onda de sentimentos negativos sobre a presença dos EUA no Níger. Milhares de manifestantes na capital pediram no sábado passado a retirada das tropas norte-americanas, dias depois de a Rússia ter fornecido o seu próprio equipamento militar e treinadores aos militares do país.
A rejeição dos laços militares com os Estados Unidos por parte do Níger seguiu-se à retirada das tropas de França, levando a esforços estrangeiros de contraterrorismo contra grupos jihadistas na África Ocidental ao longo das últimas décadas, mas foi recentemente considerado um pária na região. .
Autoridades dos EUA disseram na sexta-feira que as discussões com o Níger para planejar uma “retirada ordenada e responsável das forças” começariam nos próximos dias e que o processo levaria vários meses para ser concluído.
Muitos dos americanos enviados para o Níger estão estacionados na Base Aérea dos EUA 201, uma instalação de seis anos de idade e avaliada em 110 milhões de dólares, no deserto ao norte do país. Mas desde o golpe militar em Julho passado, que derrubou o Presidente Mohamed Bassum e instalou um regime militar, as tropas têm estado inactivas, com a maioria dos seus drones MQ-9 Reaper aterrados, excepto para voar em missões de vigilância para proteger as tropas dos EUA.
Não está claro que acesso os EUA terão à base no futuro, e se os conselheiros russos e talvez até as forças aéreas russas se moverão se os laços do Níger com o Kremlin se aprofundarem.
Por causa do golpe, os Estados Unidos tiveram de suspender as operações de segurança e a ajuda ao desenvolvimento ao Níger. Senhor. Basoom ainda está preso oito meses após sua remoção. No entanto, os Estados Unidos queriam manter a sua parceria com aquele país.
Mas a chegada surpresa de 100 instrutores russos e de um sistema de defesa aérea ao Níger na semana passada tornou a perspectiva de cooperação ainda mais improvável a curto prazo. Segundo a agência de notícias estatal russa RIA Novosti, o pessoal russo faz parte do Africa Corps, uma nova estrutura paramilitar que substituirá o Grupo Wagner, cuja companhia militar era chefiada por Yevgeny V e espalhava mercenários e operações em África. Prigogine morreu em um acidente de avião no ano passado.
Manifestantes em Niamey agitaram no sábado bandeiras russas e de dois países vizinhos, Burkina Faso e Mali, onde governos liderados por militares procuraram ajuda russa para combater o Estado Islâmico e os rebeldes ligados à Al Qaeda.
Autoridades dos EUA dizem que há meses tentam evitar um rompimento formal nas relações com o regime do Níger.
A nova embaixadora dos EUA no Níger, Kathleen Fitzgibbon, uma das principais especialistas em África de Washington, tem mantido discussões regulares com a junta militar desde que assumiu o cargo no início deste ano.
Numa viagem ao Níger em Dezembro, Molly Fee, secretária adjunta para os assuntos africanos, disse que os Estados Unidos queriam retomar a segurança e a cooperação para o desenvolvimento com o Níger, o que ela chamou de uma transição rápida para um regime civil e que o Sr. Basoom.
Mas se as negociações falharem, o Pentágono está a planear o pior cenário possível. O Departamento de Defesa está a discutir o estabelecimento de novas bases de drones com vários países costeiros da África Ocidental como apoio à base no Níger, sem acesso ao mar. As negociações ainda estão nos estágios iniciais, disseram autoridades militares, falando sob condição de anonimato para discutir questões operacionais.
Autoridades diplomáticas e de defesa atuais e antigas disseram que a localização estratégica do Níger e a vontade de fazer parceria com Washington seriam difíceis de mudar.
O ex-enviado especial dos EUA para o Sahel, J. Peter Baum disse num e-mail: “O povo comum do Níger suportará o peso da retirada militar dos EUA e da subsequente perda de atenção política e diplomática. Os Estados e os seus aliados também correm o risco de perder, pelo menos a curto prazo, um recurso militar estratégico que é muito difícil de substituir.
