Dois astronautas da NASA estavam prontos para partir, mas uma válvula atrapalhou sua viagem a bordo do CST-100 Starliner da Boeing na noite de segunda-feira. A próxima chance de voar não será até pelo menos 17 de maio.
“Eu sei que todo mundo estava animado para ver um lançamento”, disse Ken Bowersachs da NASA, administrador associado da Diretoria de Missões de Operações Espaciais, durante uma entrevista coletiva na noite de segunda-feira, após a limpeza.
Butch Wilmore e Suni Williams foram anexados ao Starliner no topo de um foguete Atlas V da United Launch Alliance na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, mas duas horas antes da decolagem programada, as tripulações abandonaram a tentativa de lançamento.
ULA elimina tentativa de primeira missão tripulada do Boeing Starliner
A causa foi um problema técnico com uma válvula dentro do estágio superior Centaur do foguete ULA, projetada para regular a pressão no tanque de oxigênio líquido.
Depois que os astronautas da NASA já haviam entrado na espaçonave, as tripulações na plataforma relataram sons inesperados vindos do foguete.
“Descobrimos que a válvula autorregulável no lado (do oxigênio líquido) tinha um certo zumbido, então estava se movendo com um comportamento estranho”, disse Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA. “As regras de voo para este voo foram definidas antecipadamente com a tripulação na plataforma de lançamento. Fazer a limpeza foi o curso de ação correto, e a equipe da United Launch Alliance fez um ótimo trabalho avaliando os dados e negociando várias opções para obter nos em uma posição de limpeza.
O presidente e CEO da ULA, Tory Bruno, disse que a decisão de esfregar foi contra as regras da companhia aérea e o verdadeiro problema.
“Nossa filosofia é que não reabasteçamos um veículo quando ele estiver com pessoal”, disse ele. “Você pode fazer isso de maneira diferente, outras pessoas podem fazer isso, mas essa é a nossa filosofia. Então, construímos nossas regras de voo em torno disso.
Ele observou que é um problema que eles já viram antes em foguetes ULA e que, se não houver humanos a bordo, a solução é simples.
“Com muitas válvulas como essa não é diferente, você tem uma na caixa de água quente de sua casa, não é diferente”, disse ele. “De vez em quando, em raras ocasiões, uma válvula como essa pode chegar ao ponto em que fica fora do assento. Sua temperatura, sua rigidez, tudo está certo, ela vibra ou, neste caso, entra no ciclo.
Ele disse que forçar a válvula a girar é bom.
“Assim que retiramos a equipe, ligamos a válvula e ela parou de apitar”, disse ele. “Se for um satélite, esse é o nosso procedimento padrão, e o satélite já estará em órbita.”
Mas com humanos a bordo, as regras da ULA não alteraram o status do combustível dos propelentes criogênicos voláteis.
“Prometi a Butch e Suni uma noite chata”, disse Bruno. “Não acho que deva ser muito chato. Mas vamos seguir nossas regras e garantir que a tripulação esteja segura.
Mas outro problema está relacionado à vida útil da válvula. Bruno disse que estava qualificado para abrir e fechar 200 mil vezes com pressão total. Com base nos dados de segunda-feira à noite, é possível que a válvula flutue e, de fato, se ela abrisse e fechasse totalmente, estaria perto do limite de 200.000.
Bruno disse que a pressão exercida pela ULA é verificar se ela não está em plena capacidade, ou seja, só é possível um débito parcial contra o limite de 200 mil. Bruno disse que não existem instrumentos que realmente meçam a válvula e que os dados devem ser encontrados no hardware vizinho.
Depois de analisar os dados durante a noite e ao longo do dia de terça-feira, a NASA disse que foi tomada a decisão de substituir a válvula, o que significava levar o foguete de volta às Instalações de Integração Vertical da Boeing.
A nova data prevista de lançamento é sexta-feira, 17 de maio, às 18h16 de quarta-feira, para que o foguete possa ser “esticado” para acessar a válvula, mas o Starliner pode permanecer no topo do foguete sem ser removido.
“Temos válvulas sobressalentes. Sabemos como fazer. Já fizemos isso antes, mas leva dias”, disse Bruno.
A boa notícia para a NASA é que a normalmente movimentada ISS passou algum tempo sem novas cargas ou missões de tripulação.
“Não temos pressa em voar do ponto de vista da estação”, disse Dana Weigel, gerente da ISS da NASA. Nosso próximo veículo de atracação será lançado em agosto, então teremos bastante tempo.
Quando o Starliner for lançado, ele marcará o voo de qualificação final necessário para que a espaçonave seja usada em missões de rotina para tarefas de compartilhamento da ISS com o Crew Dragon da SpaceX.
Wilmore e Williams testarão as funções manuais da espaçonave antes de sua estadia de oito dias na ISS. Eles então decolarão e testarão mais operações manuais na viagem de volta, pousando no deserto no oeste dos Estados Unidos.
“Conversei com a tripulação antes de chegarmos aqui e eles estão de bom humor”, disse Mark Nappi, gerente de projetos do grupo comercial da Boeing. “Eles entendem perfeitamente esse tipo de situação. Muitas coisas precisam dar certo. E não é a maioria das coisas, tudo tem que dar certo antes de começarmos.”
Se tudo correr bem, a Boeing poderá realizar a sua primeira missão regular, a Starliner-1, em fevereiro de 2025, o primeiro de seis voos contratados para a ISS que voará uma vez por ano até 2030. Estação.
“Hoje foi um bom teste para todo o processo”, disse Nappi. “Vamos esperar e ver qual é o problema. Vamos definir a próxima data de lançamento. Vamos reiniciar o relógio. Espero vê-lo de volta aqui em alguns dias.
